祁门红茶的前世今生|祁门红茶文化
一个世纪前,一个产自安徽祁门的中国红茶——“祁门红茶”,以高贵品质征服英伦三岛,与贵州茅台酒同夺巴拿马国际博览会金奖,跻身国际名茶之列。
在我国茶史,尤其是红茶史中,祁门红茶具有举足轻重的地位,是中国十大名茶中唯一的红茶和世界三大高香红茶之一,古今圣贤也曾为其留下了“牯牛降上幻迷雾,雾里祁红天下奇”、“祁红特绝群芳最,清誉高香不二门”等诗句。那么,祁红在创制和发展的道路上经历了怎样的传奇?在此不妨略作探寻。
前世情缘
祁门产茶可追溯到唐朝,茶圣陆羽在《茶经》中记载:“歙州茶,且素质好。”歙州就是古徽州。徽州植茶始于南朝,唐代已成为全国著名的产茶区。敦煌遗书《茶酒论》书中的“浮梁歙州,万国来求”,更是徽州茶自古享誉中国的最好证明。祁门原属浮梁,浮梁为当时全国最大的茶叶集散地,白居易《琵琶行》中就有“商人重利轻别离,前月浮梁买茶去”的诗句。
祁门自古以来,盛产好茶,而红茶生产却始自近代。胡元龙的后代胡益坚撰文称,清同治十年(1871年),黟县人余干臣,自福建罢官归来,赁居祁门三里街,因见祁门产茶,根据闽红的生产经验建议祁门人改制红茶。于是,光绪二年余干臣从至德来祁门历口设茶庄,试制红茶。祁门茶商胡元龙也是在这期间接受了余干臣建议在祁门改试制红茶。经过不断改进提高,1875年前后,终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶,余干臣、胡云龙也因此被视为祁红创始人之一,被世人称为祁红鼻祖。
蜚声天下
祁红初问世,世界茶坛正是“绿肥红瘦”。据资料记载,以1896年至1900年的红茶、绿茶出口量各为100的指数记,到1915年,红茶仅占77,绿茶却达143。在这样的背景与机遇下,祁门红茶适时出现:秀美的外形,鲜爽的滋味,清高的香气,其出类拔萃的品质令人眼前一亮,并迅速引起海内外茶商的青睐,让祁红很快呈现出产销两旺、出口量直线攀升的火热景象。
光绪年末至民国初年,为祁红贸易的最鼎盛期,当时,祁红外销口岸是经汉口转运出关,祁红在汉口集散时,大半为俄商承办,余则为英、美、德、法等国,年销量一般在十三万箱左右(每箱五十斤上下)。
“头批满堆,即择吉日良辰,鸣炮奏乐,大宴茶师及工人,匀堆成箱后,即抽茶样一箱,派水客送样至汉口。汉口茶栈大开中门迎水客,并设宴款待,仪式非常隆重。”这是一位老茶人对当年祁红兴盛往事的回忆。祁红享受了高官走中门的尊荣,其身份之显耀,可见一斑。当年民间评价祁红,亦有“一品官,二品茶”的说法。
1915年,祁门红茶