唐开元二十三年，即公元735年的一天清晨，复州竟陵（今湖北天门县）主持智积法师在湖滨散步，突然听到一声雁叫，转身望去，只见不远处一群大雁围在一起。他匆匆赶去，发现一个孤儿缩在大雁羽翼下，瑟瑟发抖。智积法师收养了这名孤儿，并以《周易》为孤儿卜卦，卜得蹇（jian）卦，又演为渐卦，卦辞曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”意思为鸿雁渐渐降落于陆地。智积就按卦辞，给孤儿定姓为陆取各为羽，又以鸿渐为字。
陆羽 在黄卷青灯钟声梵阿中，学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务。但他不愿皈依佛门，削发为僧。
九岁那年，智积要陆羽 抄经念佛，但陆羽 酷爱的是儒家经典和诗文创作。这个早慧而倔强的弃儿，拒不接受智积的命令。智积恼他桀骜不驯、藐视尊长，就用繁重的贱务磨练他，要陆羽 扫寺地、洁僧厕、践泥污墙、负瓦施屋、牧牛一百二十蹄。陆羽 并不因此气馁屈服，求知欲望更加强烈，连骑在牛背上也在学文写诗。为此，陆羽 受到了进一步的责难，甚至被监工鞭打。
十二岁那年，忍无可忍的陆羽 逃离了寺院，投身到一个戏班子里，容貌丑陋的陆羽 充当了丑角，表演杂技、魔术等，获得很大成功。后来还编写了三卷笑话书《谑谈》。
746年，竟陵太守在一次州人聚饮中，看到陆羽 出众的表演，十分欣赏这位傲岸不群的孤儿，亲自教授他诗文。陆羽 开始童年金色的梦想，与诗文创作结下了不解之缘。以后，陆羽 到竟陵县西的天门山潜心读书，又到处寻师访友，与李白、杜甫、颜真卿等名流隽士都有过交往，文名日盛。
754年，陆羽 出游到河南的义阳和巴山峡川，一路上他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获，耳闻目睹了蜀地彭州、绵州、蜀州等地的茶叶生产情况。后来又转道宜昌，品尝了峡州茶和蛤蟆泉水。次年夏天，陆羽 回到竟陵定居。
756年，由于安史之乱，关中难民蜂拥南下，陆羽 也随之过江。在此后的生活中，他采集了不少长江中下游和淮河流域各地的茶叶资料。
公元760年，他来到浙江湖州，与僧皎然同住杼山妙喜寺，结成忘年之交。陆羽 注重茶道的科学性和精神性，皎然则关注茶道的艺术境界，两者相互补充，相得益彰。同时又结识了李治、孟郊、刘长卿等名僧高士，从而形成以陆羽 和皎然为首，以湖州为中心的江南文士饮茶群体。这一群体十分注重品茗的境界，讲究饮茶的环境，在茶事活动中，吟事作画，调琴弈棋，使品茗变成一种高雅的文化活动。其间陆羽 还常常身披纱巾短褐，脚着藤鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊。每每到天黑兴尽，才号泣而归，所以当时的人称他为“楚狂接舆”。
后来，唐代宗下诏拜访拜陆羽 为太子文学，不久又任命他为太常寺太祝，但陆羽 都没有去就职。《全唐寺》收录有陆羽 的一首《六羡歌》，充分表达了他不图高官厚禄、茶华富贵、惟爱茶道的品质与志趣：“不羡黄金垒，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台，惟羡西江水，曾向竟陵城下来。”
陆羽 晚年隐居的苕溪，处于历史悠久的名茶产区。早在三国时代，这里已出御舜，以后吴兴茶一直享有盛誉。其间他一边郊游，一边著述对以往收集到的茶叶历史和生产资料进行汇集和研究，终于写成了世界上第一部茶叶专著《茶经》。
