中国是饮茶最早的国家。茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃"凉拌茶"习俗，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀；茶作羹饮，有《晋书》记"吴人采茶煮之，曰茗粥"，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
至唐代,特别是中唐后，煮茶法成为最普遍的饮茶法。煮茶前，先将饼茶烤炙，再碾细成末，并过筛，使其呈“细米状”。煮茶时，可用风炉和釜。当烧水至有“鱼目”气泡，“微有声”时，即一沸时，加入适量盐调味，并除去浮在表面、状似“黑云母”的水膜；待烧水至边缘气泡“如涌泉连珠”，即二沸时，舀出一瓢水，再用竹夹在沸水中边搅边投入一定量的茶末；当煮茶到釜中气泡如“腾波鼓浪”，即三沸时，加进二沸时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，以“育其华”。然后按“煮茶一升，酌分五碗”的要求分茶，并“乘热连饮之。”煮茶法的关键在于煮。
点茶法，是宋代较普遍的饮茶方法。点茶的具体做法是，将茶饼打碎磨成很细的粉末，放在较大的茶碗中，冲入沸水，边加水边搅拌，使茶汤泛起泡沫，直至很多泡沫浮在茶汤表面即成。一般不加调料，然后分别盛在饮茶杯碗中饮用。这种点茶法技巧，在宋代曾经形成一种比赛技艺，称之为“斗茶”。所谓斗茶，就是看谁的茶泡得好。判定斗茶胜负的标准，往往是看谁泡的茶茶汤表面泡沫多、泡沫持久，多而持久者为胜，反之为负。
撮泡法，是从明代开始，明清盛行的一种饮茶方式，明代开始团饼茶逐渐淘汰，散叶茶开始大量生产。明代散叶茶的饮用方法与唐宋时团饼茶的饮用方法大不一样。散叶茶饮用前不磨碎，整叶冲泡，通常是抓一撮茶叶，放入茶壶或茶碗中，加适量沸水冲泡后，只饮茶汤不吃茶叶，这种撮泡法延续至今仍在应用。
中国是一个多民族的国家，各民族在其长期形成的生活习惯中，也形成了各民族的饮茶习俗，如藏族的酥油茶、土家族的油茶、白族的三道茶、回族的八宝茶、蒙古族的奶茶、潮州的工夫茶等等，有几十种之多。同时，也逐渐形成了各自的泡茶艺术。
即饮法，是适应现代生活快节奏的要求，将各种茶叶制作成卫生方便的罐装茶饮料，打开盖子就能饮用，“即饮”名称的由来就在于此。
