紫砂茶具式样繁多，所谓“方非-式，圆不一相”。在紫砂壶上雕刻花鸟、山水和各体书法，始自晚明而盛于清嘉庆以后，并逐渐成为紫砂工艺中所独具的艺术装饰。不少着名的诗人、艺术家曾在紫砂壶上亲笔题诗刻字。《砂壶图考》曾记郑板桥自制一壶， 亲笔刻诗云：“嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪。量小不堪容大物，两三寸水起波涛”。

古人评价一套茶具，首先应考虑它的实用价值。一套茶具只有具备了容积和重量的比例恰当，壶把的提用方便，壶盖的周围合缝，壶嘴的出水流畅，色地和图案的脱俗和谐，整套茶具的美观和实用得到融洽的结合，才能算做一套完美的茶具，宜兴茶具有这些特点。

图：名人字画石瓢紫砂茶壶

紫砂茶具不仅为我国人民所喜爱，而且也为海外一些国家的人民所珍重。早在15世纪，日本、葡萄 牙、荷兰、德国、英国的陶瓷工人就先后把中国的紫砂壶作为标本加以仿造。18世纪初，德国人约佛 包特格尔，不仅制成了紫砂陶，而且 在1908年还写了一篇题为《朱砂瓷》的论文。本世纪初，紫砂陶曾在巴拿马、伦敦、巴黎的博览会上展出， 并在1932年的芝加哥博览会上获奖，为中国陶瓷史增添了光彩。

综观紫砂茶具的发展史可以看出，紫砂工艺正是沿着上述两条道路在探索和发展。一方面，无数的紫砂艺人在制紫砂茶具的技术层面上不断创新，比如从金沙寺僧和供春的捏制坯胎、挖空内部成型到时大彬的拍身筒、镶身筒成型法；从前人的入缸烧壶到李茂林的匣钵封闭烧法，这些技术的进步无疑为紫砂艺术的发展奠定了坚实的基础。

另一方面，在实用的基础上，艺人们也在如何使紫砂壶更具审美艺术性上孜孜以求。历史上有两个人在紫砂壶艺术性上的探索贡献最大，一是时大彬，他摒弃了前人的匠气，突破了供春的大壶范篱而多作小壶，使其更符合文人的审美情趣；二是陈曼生，虽然他不是制壶艺人，但作为一位在诗书画印等方面有极高造诣的文人，他是极其熟悉中国传统审美特征的。他积极参与紫砂壶的创作且成果斐然。“曼生十八式”的造型设计和整体上的文人化家居装饰特点，极具美感，无疑在紫砂壶历史上是具有突破性的，他的影响绵延至今日。(编辑:刘萌可)